คณะผู้แทนจาก 140 ประเทศ และดินแดนจะร่วมลงนามอย่างเป็นทางการในอนุสัญญามินามาตะ (Minamata Convention) ข้อตกลงควบคุมสารปรอทฉบับแรกที่จะมีผลบังคับตามกฎหมาย โดยคำว่า “มินามาตะ” นั้นเป็นชื่อเมืองในญี่ปุ่น ซึ่งหลายสิบปีก่อนมีประชาชนนับหมื่นคนได้รับพิษจากสารปรอท และเสียชีวิตไปราว 2,000 คนเนื่องจากกินปลาและอาหารทะเลที่ได้จากน้ำทะเลที่ปนเปื้อนสารปรอทที่ถูกปล่อยออกจากโรงงานในพื้นที่
สำหรับชาวญี่ปุ่น คำว่า “มินามาตะ” ยังสะท้อนถึงการตอบสนองปัญหาที่ล่าช้าของทางการ และผลพวงของอุตสาหกรรมที่ถูกพัฒนาโดยไร้ขอบเขตในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 พิษจากสารปรอทเริ่มเป็นที่กล่าวถึงในญี่ปุ่นเมื่อช่วงกลางทศวรรษ 1950 เมื่อนายแพทย์ผู้หนึ่งตรวจพบคนไข้ที่มีอาการภูมิคุ้มกันผิดปกติ ระบบประสาทส่วนกลางและสมองเสียหาย ซึ่งหลังจากนั้นไม่นานก็มีการตั้งข้อสังเกตว่า ความเจ็บป่วยของชาวบ้านอาจเกิดจากสารพิษที่ปล่อยออกจากโรงงานอุตสาหกรรม
นายกรัฐมนตรี ชินโซ อาเบะ แห่งญี่ปุ่น มีถ้อยแถลงผ่านคลิปวิดีโอในพิธีเปิดการประชุมวานนี้ (9) ว่า ญี่ปุ่นยินดีมอบเงินสนับสนุนจำนวน 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อช่วยประเทศกำลังพัฒนาแก้ไขปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อม ระหว่างปี 2014-2016
อย่างไรก็ตาม นักอนุรักษ์ยังวิจารณ์ว่า อนุสัญญาฉบับนี้ไม่เอ่ยถึงการใช้สารปรอทในงานช่างฝีมือหรือเหมืองแร่ทองคำขนาดเล็ก ซึ่งเป็นอันตรายโดยตรงต่อสุขภาพของคนงานเหมือง รวมถึงแรงงานเด็กจำนวนมากในประเทศกำลังพัฒนา Minamata
นักอนุรักษ์เหล่านี้ยังเตือนถึงอันตรายของการบริโภคเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนสารปรอท เช่น เนื้อวาฬ และโลมา ซึ่งเป็นอาหารประจำถิ่นของชุมชนชายทะเลในญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ ทั้งนี้เนื่องจากวาฬและโลมาจัดเป็นผู้ล่าลำดับสูงสุด จึงได้รับสารปรอทปริมาณมากที่สะสมอยู่ในตัวเหยื่อของมัน
อนุสัญญามินามาตะจะเริ่มมีผลบังคับต่อเมื่อประเทศภาคีได้ให้สัตยาบันอย่างน้อย 50 ประเทศ ซึ่งโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ที่เป็นผู้ผลักดันอนุสัญญา หวังว่าจะทำได้สำเร็จภายใน 3-4 ปี